우리몸 속의 소화액 중의 하나인 담즙은 간에서 만들어져 담도를 통해 십이지장으로 흘러 들어가게 된다. 담도에는 담즙이 흐르는 통로인 담관과 담관옆에 있으며 담즙을 일시저장, 농축시키는 역할을 하는 담낭(쓸개)이 해당됩니다. ‘담석’이란 담낭이나 담관에 생기는 돌(결석)을 이야기 하며, 이로 인해 발생하는 증상들을 담석증이라고 합니다.
담석은 화학적 구성 성분과 성상에 따라 크게 콜레스테롤 담석과 색소성 담석으로 분류되고 콜레스테롤 담석은 다시 순수 콜레스테롤 담석과 혼합 콜레스테롤 담석으로, 색소성 담석은 흑색석과 갈색석으로 분류됩니다. 또 담석은 해부학적 발생위치에 따라 담낭 및 담낭관 결석, 간외담관 결석, 간내담관 결석으로 나눌 수 있으며, 이중에서 담낭에서 발생하는 결석이 가장 많아 80~90%를 차지합니다.
 

담즙의 성분에 이상이 생기거나, 담즙의 흐름이 원활하지 못하거나, 담도에 감염이 발생하는 등의 3가지 요소가 밀접하게 관여합니. 발생부위에 따라서 담낭결석의 경우에는 비만, 고칼로리 고지방 음식의 섭취 등이 원인이 되고, 간내담도결석은 저단백, 고탄수화물식이 또는 답즙의 세균이나 기생충 감염 등이 원인이 될 수 있습니다.