정맥은 동맥을 통해 심장에서 우리 몸 곳곳으로 공급되었던 혈액이 다시 심장으로 돌아오는 통로입니다. 특히 팔다리에 분포되어있는 정맥은 근육 사이에 놓여있는 큰 심부 정맥 (Deep vein)과 피부 바로 밑으로 보이는 표재 정맥 (Superficial vein), 그리고 이들 두 정맥을 연결하는 관통정맥 (Perforating vein) 3가지가 있습니다. 하지 정맥류는 그 중에서 표재 정맥이 늘어나서 피부 밖으로 돌출되어 보이는 것을 말합니다.
정맥 내부에는 판막 (Valve)이라는 것이 있어 혈액의 흐름을 항상 심장 쪽으로 일정하게 유지하게 만드는 데, 오래 서 있는 경우처럼 하지 정맥 안의 압력이 높아져서 정맥 벽이 약해지면서 판막의 손상이 나타나면 심장으로 가는 혈액이 역류하여 늘어난 정맥이 피부 밖으로 보이게 되는 것입니다.

어떠한 원인이라도 하지의 표재 정맥내의 압력이 높아지면 하지 정맥류가 나타날 수 있습니다.?일반적으로 하지 정맥류의 가족력이 있거나, 체중이 많이 나가거나, 운동이 부족하거나, 오랫동안 서 있거나 앉아 있는 경우, 흡연 등이 하지 정맥류의 위험을 증가시킨다고 알려져 있습니다. 남자보다는 여자에서 좀 더 흔하고 특히, 임신을 했을 때 하지 정맥류가 나타나기도 하는데 대개는 출산 후 일년 이내에 정상으로 회복됩니다.

하지 정맥류는 심하지 않을 경우에는 치료를 하지 않고 누워서 다리를 심장보다 높게 올리고 있으면 증상이 완화되고 붓기도 빠지게 됩니다. 하지만 다른 증상이 있거나 병이 진행하여 악화되는 경우에는 적절한 치료를 필요로 합니다. 하지 정맥류의 치료법에는 여러 가지가 있으나 혈관외과 전문의의 진단에 의해 환자의 증상과 병의 경중에 따라 적절한 치료방법을 결정하게 됩니다.

압박 스타킹 착용 (Compression Stockings)
압박 스타킹은 발등부터 무릎, 또는 장딴지까지 환자의 증상에 따라 혈관 외과 전문의의 처방에 의해 착용을 하게 되는 데 이것만으로도 증상이 좋아 질 수 있습니다. 효과적인 치료를 위해서는 가급적 활동할 때는 꾸준히 압박 스타킹을 착용해야 합니다.

약물경화요법 (Sclerotherapy)
하지 정맥류가 있는 부위의 정맥 안으로 약물을 주입해서 인위적으로 염증을 유발하여 혈액의 흐름을 다른 정맥 쪽으로 유도함으로써 결국 늘어난 정맥이 막히게 하는 치료법입니다.

정맥 내 레이저 요법 (Endovenous Laser Therapy, EVLT)
늘어난 정맥 내로 레이저 광 섬유를 넣은 다음 레이저를 발산하여 병든 정맥 안으로 혈액의 흐름을 차단하는 최신 치료법입니다.

수술 요법
사타구니와 무릎 아래에 몇 군데 작은 피부 절개를 가한 다음 병든 정맥 조직을 수술적으로 제거하는 방법으로 입원 및 마취가 필요하고 피부 절개 상처가 남지만 가장 확실한 치료방법입니다.